美国政府为什么有这么多债务？
“负债”这个词其实是不太正确的，准确形容应该是“国债余额”或者“政府负债余额”，这里的债是指联邦政府发行的债券。这些债券由美国财政部统一发行并兑付（19世纪60年代以前，美联储还拥有发行债券的权限）。 联邦政府为什么要借这么多钱呢？主要是两个原因：
第一是二战结束之后美国成为“世界第一经济强国”，为了保持“世界第一”的地位，美国必须保持庞大的军事力量，而维持一支强大的军队必然要花不少钱；另外二战结束后美国搞了“马歇尔计划”对西欧各国进行了巨额经济援助，这也会增加财政支出。为了支付这些花出去的钱，美联储只能不断增发货币（当然这个增发的过程是非常微妙的，不能无节制地印钞，否则会破坏经济），而增发的这些钱需要向公众借钱，因此就形成了“政府负债余额”。
第二是美国建国二百多年来一直没有一个稳定收入的资金来源，所以只能靠举债度日。在第一次世界大战之前，美国的财政收入主要来源于州和地方政府以及联邦政府的税收。但一战爆发后美国加入了协约国一方，迅速扩大了军备规模，并增加了对盟国的经济援助，为此需要大量追加财政支出。然而战时的财政收入是无法满足这种需要的，于是财政部只好发债，并且是大规模的发债——从1917年8月到1918年底，总共只借了42亿美元。
但一战结束后这些债权怎么要回来呢？英国和美国都是二战后的“负翁”，哪有钱还你啊！于是这笔钱就成了联邦政府的永久负债。上世纪50年代以来的大规模移民也使得美国政府财政负担沉重，因为政府除了要为新移民提供各种社会福利以外还要为他们的移民身份而负责。