美国是工业还是商业？
从大历史来看，北美大陆的人类发展大概是这样： 17世纪初，英国把北美的原住民殖民地化，建立“十三个殖民地”； 随后白人移民开始大举抵达北美，他们最初的目的地大部分都是气候温暖的南方，比如1608年詹姆斯敦成立时就是为了种植烟草。当时人们认为北美的土地“无论用于耕种、放牧、伐木或者采矿都极具潜力”，因此殖民者们主要的活动就是开荒拓土和开发资源，早期新英格兰的清教徒定居点更是被称为“拓居地”（Pilgrims）。这些移民的后代逐渐形成了美利坚民族。
19世纪中叶废奴运动胜利之后，北方资本主义实力大增，随着西进运动的展开，大片西部荒地得以开发。内燃机车和铁路的建设大大改变了美国的经济和军事格局，重工业尤其是军工产业在第一次世界大战中得到了空前的发展，美国由此跻身于世界超级大国之列。
二战后美国又先后实现了“太空竞赛”和冷战的胜利，在这个过程中科技和金融成为最重要的力量，传统的制造业逐渐迁往海外，信息传输、生物医药以及航天等产业成为新的经济增长极，但所有这些都离不开基础科学的突破和创新。
现在美国每年花在基础研究上的经费超过2000亿美元，这是世界上绝大多数国家无法企及的。正是这种对基础的持续投入最终催生了互联网等颠覆人类社会的产业，也使美国能够在全球范围内有效配置资本、劳动力和技术等要素，实现产业转型与升级。